נתב הוא התקן חומרה המחבר בין שתי רשתות או יותר, משמש כשער בין רשתות, והוא התקן רשת אינטליגנטי ייעודי שקורא את הכתובת בכל מנה ואז מחליט כיצד לשדר. הוא יכול להבין פרוטוקולים שונים, כגון פרוטוקול ה-Ethernet המשמש רשת מקומית ופרוטוקול TCP/IP המשמש את האינטרנט. באופן זה, הנתב יכול לנתח את כתובת היעד של מנות המגיעות מסוגים שונים של רשתות, ולהמיר את הכתובת של רשת שאינה TCP/IP לכתובת TCP/IP, או להיפך; על פי אלגוריתם הניתוב שנבחר, כל חבילה מועברת למיקום שצוין בהתאם למסלול האופטימלי. אז נתבים יכולים לחבר רשתות שאינן TCP/IP לאינטרנט.
