תהליך האתחול של הנתב

לאחר ההפעלה, הנתב יבצע תחילה POST, Power On Self Test.
לאחר השלמת ה-POST, קרא תחילה את תוכנית BootStrap ב-ROM לצורך אתחול מקדים.
לאחר השלמת האתחול הראשוני, נסה לאתר ולקרוא את קובץ תמונת ה-ISO המלא. כאן, הנתב יחפש תחילה את קובץ ה-ISO ב-FLASH, ואם הוא מוצא את קובץ ה-ISO, אז קרא את קובץ ה-ISO ואתחל את הנתב.
אם קובץ ה-ISO לא נמצא ב-FLASH, הנתב יכנס למצב BOOT, שבו ניתן להשתמש בקובץ ה-ISO ב-TFTP. או השתמש ב-TFTP/X-MODEM כדי להעלות קובץ ISO ל-Flash של הנתב (בדרך כלל אנו קוראים לתהליך הזה ISO). לאחר השלמת השידור, הפעל מחדש את הנתב, והנתב יכול לאתחל למצב CLI כרגיל.
כאשר הנתב מאתחל את קובץ ה-ISO, הוא יתחיל לחפש את קובץ ה-startup-confIG ב-NVRAM, שנקרא קובץ תצורת ה-startup. קובץ זה שומר את כל התצורות והשינויים שביצענו בנתב. כאשר הנתב ימצא את הקובץ הזה, הנתב יטען את כל התצורות בקובץ, וילמד, יפיק ויתחזק טבלאות ניתוב בהתאם לתצורה, ויטען את כל התצורות ל-RAM (זיכרון הנתב), יכנס למצב משתמש ולבסוף. להשלים את תהליך האתחול.
אם אין קובץ אתחול-קונפיגורציה ב-NVRAM, הנתב יכנס למצב תצורת שאלה ותשובה, הידוע בדרך כלל כמצב תצורת שאלות ותשובות, שבו כל התצורות לגבי הנתב יכולות להיות בקונפיגורציה שאלות ותשובות. אבל באופן כללי, אנחנו בעצם לא משתמשים במודל הזה. בדרך כלל אנו נכנסים למצב שורת הפקודה CLI (Comman Line Interface) ומגדירים את הנתב.